Dodelijk Virus

Eén van de meest besproken kenmerken van de Omikronvariant van het Corona-virus, is de besmettelijkheid ervan. Volgens de officiële gegevens zouden vermoedelijk zowat twee miljard mensen door Omikron besmet zijn geraakt op drie maanden tijd. In de Verenigde Staten zal, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, uiteindelijk naar schatting 40 procent en in Europa meer dan 50 procent besmet zijn. In hooguit twee maanden. Dat is ongezien in de geschiedenis van de mensheid, zeggen de experten.

Dan is het inderdaad een ongelofelijke “chance” dat deze variant zo “onschuldig” van aard is. Stel je voor dat dit virus even dodelijk zou geweest zijn als het SARS-virus uit 2003, met een mortaliteitsgraad van 10%, dan zou dat catastrofaal geweest zijn. Een nooit eerder geziene slachting.

Er zijn in het verleden wel al ziektes geweest die massale sterfte hebben veroorzaakt. Zoals bijvoorbeeld de Spaanse Griep kort na de Eerste Wereldoorlog, die naar schatting tussen 50 en 100 miljoen doden heeft gemaakt. Of de Zwarte Pest die in de Middeleeuwen vermoedelijk 200 miljoen slachtoffers heeft gemaakt in Europa. En de Pokken: 300 tot 400 miljoen dodelijke slachtoffers, waarbij gehele inheemse bevolkingsgroepen in Amerika zo goed als volledig uitgeroeid werden. Maar dit zou toch wel van een heel andere orde geweest zijn.

Het grote, en beangstigende, verschil met die vorige epidemieën is de snelheid van de verspreiding ervan. Wat uiteraard alles te maken heeft met de mobiliteit van de mensen en de vele transportmogelijkheden. In vroeger tijden bleven de mensen in hun dorp, of trokken ze in elk geval zelden verder dan het naburige dorp. En wie toch ver op reis ging, die had daar veel tijd voor nodig, want alles ging bijzonder traag. Vandaar ook dat de verspreiding van ziekteverwekkers veel langzamer ging dan nu. Tegenwoordig kan zowat iedereen bijna overal naartoe, en het gaat ook bijzonder snel. Waardoor ook de virussen en bacteriën zich véél gemakkelijker en veel vlugger kunnen verspreiden.

Maar om nu te beweren dat nooit eerder zó veel mensen tegelijk door een virus besmet zijn geraakt, dat is misschien toch wat kort door de bocht. We weten gewoon niets over vroegere besmettingen met een eerder onschuldig virus. Er werd niet geteld, er werd niet gemeten, er werd niet gerapporteerd. Dat de Omikron-besmetting nu zo druk besproken wordt, komt gewoon door de intense media-aandacht voor dit Corona-virus. Bij een gewone griep is al die aandacht er niet. En bij een “verkoudheid” is er nooit gemeten geweest. Niemand kan dus met zekerheid volhouden dat we een zo hoge besmettingsgraad nooit eerder hebben gekend. We hebben het simpelweg nooit gecontroleerd. Waarom zouden we ook? Een “verkoudheid” is voor de meeste mensen totaal ongevaarlijk, waarom zouden we er ons dan druk over maken? Waarom zouden we de moeite doen om te tellen hoeveel mensen besmet zijn? Waarom zouden we de moeite doen om te testen of iemand besmet is?

Het grote verschil met andere virussen is dus misschien niet dat het Corona-virus heel erg besmettelijk is, maar wél dat we rigoureus bijhouden hoeveel mensen besmet zijn, en daar dagelijks over rapporteren…

Dit gezegd zijnde: we hebben inderdaad geluk dat deze variant zo onschuldig is. Op een dag zou ons geluk weleens op kunnen raken. Ik heb het eerder al eens gehad over de grote kans op een nieuwe en gevaarlijke “zoönose”, doordat we alsmaar meer in contact komen met wilde dieren die drager kunnen zijn van een dodelijk virus. (Zie het stukje “Zoönose” van 13 januari 2021, in https://www.bloggen.be/andershandig/) De dag dat zo’n virus inderdaad van dier op mens zal overgaan, en dat het bovendien even besmettelijk is als dit Corona-virus, zou het heel erg fout kunnen lopen. Want we zijn duidelijk totaal niet voorbereid. Zelfs na méér dan twee jaar Corona hebben we nog altijd geen manier gevonden om de besmettingen te vertragen, laat staan te stoppen. Ondanks alle wetenschappelijke onderzoeken, en ondanks de vele vaccins, doet het virus nog altijd zo’n beetje wat het wil. Niettegenstaande de herhaalde lockdowns, of de gesloten grenzen, of de invoering van een “Covid Safe Ticket”, zijn de besmettingen in een ongezien tempo over de hele wereld geraasd. We hebben geen enkele efficiënte maatregel kunnen verzinnen om dat tegen te houden.

De conclusie is dan ook dat wij, ondanks al ons vernuft, niet opgewassen zijn tegen een besmettelijk virus. En als dat virus dan ook nog eens dodelijk zou zijn, dan mogen we ons aan een ramp verwachten.

Gelukkig is er nog het aloude spreekwoord: “Beter voorkomen dan genezen.”

We zouden meer uit de buurt van wilde dieren kunnen blijven, hen gerust laten in hun habitat. En we zouden ons vermoedelijk ook beter kunnen wapenen door gezonder te leven en/of door meer resistentie op te bouwen. Bijvoorbeeld door ons lichaam de kans te geven zélf te vechten tegen een virus dat op ons af komt, eerder dan het virus onmiddellijk met een vaccin te lijf te willen gaan.