Jurassic Park

Heel goed nieuws voor onze biologische diversiteit: misschien komen er binnenkort wel enkele diersoorten bij, of worden enkele eerder uitgestorven soorten weer tot leven gewekt.

Het zou een ware “trendbreuk” kunnen betekenen. Want er verdwijnen er de laatste jaren alsmaar meer. Omdat veel soorten uitsterven door onze schuld. Doordat we hun leefgebieden afpakken of vernietigen, of omdat wij ze gewoon doodschieten zelfs als dat niet toegelaten is.

Volgens veel experten is bijvoorbeeld ook de ijsbeer stilaan met uitsterven bedreigd. Door de opwarming van de Aarde, al dan niet door onze schuld, verdwijnen de grote Polaire ijsvlaktes aan een snel tempo. Daardoor krimpt het leefgebied van de ijsbeer, en moet hij alsmaar zuidelijker oorden gaan opzoeken. Waar hij dan in botsing komt met de mens. Bovendien vindt de ijsbeer daardoor ook steeds moeilijker voedsel, zodat er ook alsmaar minder nageslacht geproduceerd wordt.

De “Wolharige Mammoet” is zo’n 10.000 jaar geleden uitgestorven, al dan niet door toedoen van de mens. Maar zie: recent is men gestart met een project om deze olifantensoort “opnieuw tot leven te wekken”. Het project zou al heel concreet uitgewerkt zijn, en er is een (initieel) budget van 15 miljoen dollar voorzien. Via genetische manipulatie van een Aziatische Olifant zou men een nieuwe olifantensoort willen creëren die eruit ziet als een mammoet, en zich ook zo zou gedragen, en die bestand zou zijn tegen de ijzige kou van de Noordpoolgebieden. Hiervoor zouden huidcellen van de olifant gewijzigd worden naar “stamcellen”, en daarmee worden dan eicellen gecreëerd. In die eicellen wordt de kern vervangen door een kern met “Mammoet-DNA”. En die eicellen worden dan ingebracht in de baarmoeder van “draagmoeder-olifanten”.

De bedoeling van dit ambitieuze project zou zijn om de Aziatische Olifant voor uitsterving te behoeden, en tegelijk ook de “natuurlijke habitat” in het Noordpoolgebied te herstellen. Het opnieuw tot leven wekken van de Mammoet zou, volgens de bezielers van het project, zelfs helpen in de strijd tegen de klimaatverandering omdat de massale aanwezigheid van olifanten de bodem “vorstbestendig” zou kunnen maken omdat die door de Mammoeten keihard aangestampt zou worden.

Al is dat laatste wellicht eerder “wishful thinking”, want er zouden vermoedelijk wel 100.000 Mammoeten nodig zijn om enig merkbaar effect te kunnen uitoefenen. Hoe dan ook is het een vreemd idee om via een kunstmatig en geheel onnatuurlijk proces iets te gaan doen aan het herstel van de natuur. Het is ook zeer de vraag of zoiets wel wenselijk is.

Onlangs is in China een dinosaurus-ei gevonden, mét embryo. Wie weet komt iemand op het idee om daar ongeschonden Dinosaurus-DNA uit te puren, en dan kunnen ze daar misschien een dinosaurus uit kweken. En dan zijn we gelanceerd: een beetje zoals in Jurassic Park. Het lijkt een zotte gedachte, maar als men het bij de Wolharige Mammoet wil proberen, waarom dan niet bij de Dinosaurus. Toch? Al zal het zoeken naar een geschikte “draagmoeder” voor een Dinosaurus misschien net iets moeilijker zijn… Maar wie weet. De wetenschappers zijn creatief, en laten zich niet afschrikken door praktische problemen. Het is dus niet helemaal ondenkbaar. We moeten alléén maar hopen dat het avontuur niet zo dramatisch afloopt als in de films.

Op één of andere manier vind ik het toch een griezelig idee dat er een mogelijkheid zou zijn, althans theoretisch, om de Dinosaurus weer “tot leven te wekken”. Bij Dinosaurussen moet ik onvermijdelijk denken aan de “vijfde massa-extinctie”, 65 miljoen jaar geleden, toen de Dinosaurussen volledig uitgeroeid werden. En met hen zowat alle herbivoren en carnivoren. Het zou de cirkel helemaal rond maken, als we nu, in deze periode, een nieuwe “massa-extinctie” zouden beleven.

Alléén zal het deze keer niet aan een externe oorzaak te wijten zijn, zoals de inslag van een reusachtige meteoriet, maar heel waarschijnlijk door toedoen van de mens zélf. We beschikken in elk geval over wapens die vele keren méér vernietigend zijn dan een meteoriet. De dag dat iemand besluit die wapens effectief te gebruiken, is het leven op de Aarde ook voorbij. En de kans dat iemand die stap zet, is wellicht groter dan een botsing met een voorbijvliegende rotsblok…