Kasteel

Ik heb onlangs nog eens een flinke wandeling gemaakt. Tot grote vreugde overigens van mijn stappenteller, die mij weer met complimentjes overladen heeft. Bij mijn bezoek aan de NKO-specialist, enige tijd geleden, had die mij verteld dat ik ontspanning moest zoeken als ik weer eens een Ménière-aanval voelde opkomen. In de voormiddag had ik al de hele tijd last van een slecht evenwicht, en omdat ik daar al enkele dagen door geplaagd werd, had ik het bange voorgevoel dat het weleens opnieuw prijs kon zijn. Ook al was de vorige keer nog maar enkele dagen geleden. En dus heb ik het doktersadvies opgevolgd, en ben gaan wandelen.

Ik ben bij mijn wandeling aan het Merelbeekse domein van de heer Coucke voorbij gekomen. En bijna onbewust kwam de gedachte bij mij op: “Waarom zou iemand in deze tijden in een kasteel gaan wonen?” Want een “kasteel” is het inderdaad, gelegen in een domein van meer dan 32.000 m². Naast het kasteel staat er bovendien ook nog een ferme “personeelswoning”.

De heer Coucke heeft het kasteel “Mijl Eke” in 2008 gekocht, waarna het vijf jaar lang gerenoveerd werd. (Voor wie graag zou willen weten hoe dat “kasteel” eruit ziet, zie https://www.burchten-kastelen.be/provincies/oost%20vlaanderen/033%20Kasteel%20Mijl%20Eke/Kasteel%20Mijl%20Eke.html ). 

Het oorspronkelijk gebouw dateert vermoedelijk uit de 18^de eeuw, maar er is in de loop der jaren flink bijgebouwd of veranderd, naargelang de smaak van de respectieve eigenaars. Het originele kasteel was gebouwd in een “classicistische stijl”, en het is rond 1914 volledig vernieuwd in een “neo-barokke stijl”. Maar nu, met de laatste renovatie, is het in de oorspronkelijke stijl herbouwd.

“Waarom zou iemand in deze tijden in een kasteel gaan wonen?” Ik kan het antwoord op mijn vraag alleen maar raden. Misschien gewoon omdat de heer Coucke daar nu eenmaal het geld voor had, en hij toch iets met zijn vele miljoenen moest aanvangen? Of misschien is dat een “investering” voor de toekomst, en gaat hij ervan uit dat het hele domein nog sterk in waarde zal stijgen? Of is het gewoon om te kunnen pronken bij zijn “vrienden”?

Ik vermoed dat het vooral dat laatste is. Toch voor een deel. Want zo’n kasteel, dat kost vermoedelijk handen vol geld. Aan onderhoud van het gebouw, en aan onderhoud van het domein: ik geloof niet dat Marc Coucke dat op zijn vrije zaterdagnamiddag zélf doet. En dan is er de energiekost van zo’n gigantisch gebouw. Hoe verwarm je zoiets? Vandaar ook dat veel (voormalige) kasteeleigenaars van hun kasteel proberen af te raken, omdat ze de middelen niet hebben om het gebouw deftig te onderhouden. Of dat ze het uit pure armoede laten verkommeren. Zou de heer Coucke bij die sombere bedenkingen stilgestaan hebben als hij het kasteel gekocht heeft? Zou hij voor zichzelf uitgemaakt hebben dat zijn aankoop verantwoord was?

Het is natuurlijk wel wat, als je je gasten in een kasteel kan ontvangen en ze allemaal verstomd staan door de grandeur van je woning. Zeker als je het belangrijk vindt je gasten te imponeren en te kunnen pochen met je rijkdom.

En tóch blijft de vraag: “Waarom koop je zo’n immens kasteel?” Gewoon omdat het kan? Omdat je geld met hopen hebt? Tof, natuurlijk, voor de heer Coucke dat hij zo veel geld heeft. Maar hij zou, of had, dat toch veel nuttiger kunnen besteden. Want al bij al: hij heeft nu wel een mooi kasteel in Merelbeke, maar niemand heeft daar verder iets aan. Het domein en het kasteel zijn niet eens toegankelijk voor het publiek. Je kan het dus als gewone mens niet van dichtbij bewonderen en genieten van de pracht van het gebouw.

Zo’n domein zou eigenlijk publiek bezit moeten zijn, vind ik. Voor iedereen toegankelijk. Het is niet goed dat zoiets privébezit wordt, het exclusieve bezit van één man. En die ene man zou zijn fortuin dan beter op een nuttige manier besteed hebben.